Autisten hebben oogcontact maar signaleren lichaamstaal niet

Van autisten werd tot nu toe aangenomen dat ze minder vaak gelaatsuitdrukkingen van hun gesprekspartners zien en hen ook minder in de ogen kijken. Nieuw onderzoek van promovenda Nouchine Hadjikhani toont aan dat autisten wel degelijk gezicht en lichaam van hun gesprekspartner bekijken, maar dat bepaalde hersendelen niet gestimuleerd worden emotionele lichaamstaal te signaleren.

Het onderzoek bestond uit gedragsstudies met proefpersonen, maar ook uit het meten van hersenactiviteit met MRI en MEG. Mensen met een autistische stoornis kregen beelden te zien van emoties door het lichaam uitgedrukt (zoals gebalde vuisten), zonder dat de bijgehorende uitdrukking van het gezicht werd getoond. Bij het zien van deze uitdrukkingen werden hersendelen van de proefpersonen niet gestimuleerd en daardoor de emoties niet herkend, zoals bij niet-autisten wel gebruikelijk is. Het is het eerste onderzoek dat de reactie van lichaamstaal op autisten onderzoekt.

Gedragstherapie
Dit onderzoek kan consequenties hebben voor gedragstherapieën voor autisten, waarin bijvoorbeeld meer aandacht zou kunnen zijn voor lichaamstaal in de communicatie met anderen.

Nouchine Hadjikani (23 december 1966, te Lausanne) studeerde medicijnen aan de Universiteit van Lausanne. Ze is nu werkzaam in Lausanne en aan het Martinos Center for Biomedical Imaging in Boston en aan de Harvard Medical School.

Bron: Universiteit van Tilburg